Wal-Mart : un profil anti-crise

Cherchez l'erreur. L'économie américaine flanche, le moral des consommateurs est au plus bas, les ventes au détail s'effondrent et pourtant Wal-Mart n'a jamais gagné autant d'argent. Au troisième trimestre de l'exercice 2008/2009 (clos le 31 janvier), les ventes du numéro un mondial de la grande distribution ont progressé de 7,5 %, et le bénéfice net de près de 10 %. Sur l'exercice complet, le chiffre d'affaires devrait dépasser le seuil historique de 400 milliards de dollars, même si les dirigeants reconnaissent un ralentissement de la croissance au cours des dernières semaines. Wal-Mart profite de la dégradation de la situation économique pour asseoir un peu plus son leadership. Au fil de l'année, le groupe n'a cessé d'augmenter ses parts de marché aux Etats-Unis. En octobre, la moitié des ventes réalisées dans la distribution étaient imputables au seul Wal-Mart. Et la tendance devrait se poursuivre ainsi en 2009. Le ralentissement de l'économie accentue l'évolution du comportement des consommateurs, en quête des prix les plus bas. Le positionnement tarifaire de Wal-Mart, spécialiste des petits prix aux Etats-Unis, lui confère un avantage considérable. La chute des prix de l'essence a en outre cessé de dissuader les ménages américains d'aller faire leurs courses dans les megamalls. A l'instar des autres grands distributeurs, Wal-Mart demeure très ancré sur son marché domestique (75 % du chiffre d'affaires). La nomination à la tête du groupe, en février 2009, de Mike Duke, actuel responsable du développement international, a pour but de réduire cette dépendance.