Wal-Mart, la grosse entreprise qui ne connaît pas la crise

La valse des patrons se poursuit. Et Wal-Mart n'est pas épargné. Mais, une fois n'est pas coutume, la crise n'y est pour rien. Le changement à la tête du numéro un mondial de la distribution devrait s'opérer dans la joie et la bonne humeur. Il se pourrait même que ses actionnaires regrettent le P-DG sur le départ. Wal-Mart est l'une des très rares valeurs à afficher une performance positive à Wall Street : + 12 % depuis le 1er janvier. Le 1er février 2009, Lee Scott, en poste depuis 2000, laissera donc les commandes de Wal-Mart à Mike Duke, actuellement responsable du développement international. A charge pour lui, justement, de faire profiter le groupe tout entier de son expérience afin d'accélérer le développement des ventes à l'étranger (25 % du chiffre d'affaires). Le nouveau P-DG aura d'autant plus de temps pour s'y consacrer que la récession ne semble pas affecter Wal-Mart pour le moment. Comble, le distributeur, spécialiste des prix bas, profiterait même de la crise pour remplir ses magasins. Au troisième trimestre de l'exercice 2008/2009 (clos le 31 janvier), le chiffre d'affaires a grimpé de 7,5 %, à 97,6 milliards de dollars. Le bénéfice net a bondi quant à lui de près de 10 %, pour se hisser à 3,1 milliards. Wal-Mart continue de creuser l'écart en parts de marché, chez lui : au mois d'octobre, la moitié de la croissance des ventes dans la distribution aux Etats-Unis était imputable au seul Wal-Mart. Très résistant face à la crise, le leader du secteur n'est pas complètement immun. Au quatrième trimestre, la croissance du chiffre d'affaires sur le sol national sera limitée à une fourchette entre 1 et 3 %. Les ventes à l'étranger compenseront. Le groupe a dû revoir ses estimations de bénéfices à la baisse pour la fin de l'année, alors qu'il venait de les relever cet été. En cause, notamment, les effets de change, moins favorables depuis la récente remontée du dollar.