D'origine anglo-saxonne, le termebullish signifie que le sentiment du marché ou d'un investisseur est haussier. ll vient du mot anglais bull, qui désigne un taureau. Il s'agit en fait d'une métaphore  : cet animal attaque ses ennemis de bas en haut, à l'aide de ses cornes. Dans le cas d'un marché bullish, ou, par contraction, bull, une hausse des cours est attendue. Le terme bullish peut s'appliquer à toutes sortes d'actifs financiers (actions, matières premières, obligations...).

A l'opposé, le mot bearish, ou simplement bear, renvoie à une tendance baissière du marché ou à un sentiment négatif d'un investisseur. L'utilisation du terme bear (« ours » en anglais) repose sur l'image que l'on a de cet animal sauvage. En effet, l'ours se défend de haut en bas face à ses assaillants. Si l'expression prête à sourire, les investisseurs redoutent un marché bear. Dans cette configuration, les prix des actions ou d'autres actifs financiers chutent et une poursuite de leur dégringolade est attendue. Une baisse de plus de 15 % des indices boursiers est considérée comme le signe d'entrée dans un marché bear. Il est alors préférable de laisser passer l'orage.